Attività umane
Scarico del veicolo: questa è una fonte significativa di biossido di azoto. La combustione incompleta del carburante durante il trasporto produce grandi quantità di biossido di azoto. Le concentrazioni di biossido di azoto sono particolarmente elevate durante le ore di punta del traffico o nelle aree congestionate a causa del traffico veicolare intenso e delle emissioni elevate.
Produzione industriale: molti processi industriali, come la produzione chimica, la produzione di energia e la produzione di acciaio, rilasciano grandi quantità di biossido di azoto. Le centrali elettriche a carbone-, le raffinerie di petrolio, i cementifici, gli impianti di produzione di acido nitrico e fertilizzanti azotati e la produzione di esplosivi sono tutte le principali fonti di emissioni di biossido di azoto. Queste attività industriali in genere implicano combustione ad alta-temperatura o reazioni chimiche che producono biossido di azoto.
Esposizione professionale: alcune occupazioni, come la saldatura con soffiaggio di acetilene, la galvanica, la pulizia dei metalli e l'estrazione mineraria, possono anche esporre gli individui al biossido di azoto. I materiali o i processi utilizzati in queste attività professionali possono generare biossido di azoto.
Processi naturali
Fulmine: durante i temporali, il campo elettrico estremamente forte nell'aria rompe le molecole d'aria, rendendole conduttrici. La corrente del fulmine genera una grande quantità di calore, facendo sì che i componenti dell'aria già ionizzata, azoto e ossigeno, si combinino e producano biossido di azoto. Sebbene la quantità di biossido di azoto prodotta da questo processo naturale sia relativamente piccola, in determinate condizioni, come in aree con frequenti temporali, può aumentare significativamente la concentrazione locale di biossido di azoto.
Eruzioni vulcaniche: durante le eruzioni vulcaniche, magma e gas ad alta temperatura vengono espulsi in superficie, contenenti grandi quantità di ossidi di azoto, compreso il biossido di azoto. Questi ossidi di azoto si diffondono nell’atmosfera insieme alla cenere vulcanica e ai gas, influenzando l’ambiente circostante.
Incendi boschivi: durante gli incendi boschivi, la vegetazione in fiamme produce grandi quantità di fumo contenente varie sostanze nocive, compreso il biossido di azoto. Questo fumo non solo inquina l’aria ma può anche danneggiare gli ecosistemi.
